Crédito de la imagen: NASA / ESA
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha fotografiado una estructura inusual 100.000 años luz de largo, que se asemeja a una cadena en forma de perlas y se enrolla alrededor de los núcleos de las dos galaxias en colisión.
La estructura única de la espiral estrella puede producir nuevos conocimientos sobre la formación de supercúmulos estelares que resultan de la fusión de las galaxias y la dinámica del gas en este proceso rara vez se ve.
"Nos sorprendimos al encontrar este impresionante morfología. Hemos sabido durante mucho tiempo que las cuentas de un collar se observa en los brazos de las galaxias espirales y en los puentes de las mareas entre galaxias en interacción. Sin embargo, este arreglo supercúmulo particular nunca se ha visto antes de la fusión de las galaxias elípticas gigantes ", dijo Grant Tremblay del Observatorio Europeo Austral en Garching, Alemania.
Cúmulos de estrellas azules jóvenes, súper se espacian uniformemente a lo largo de la cadena a través de las galaxias en las separaciones de 3.000 años luz. El par de galaxias elípticas está incrustado en el interior del cúmulo de galaxias denso conocido como SDSS J1531 3414.
Poderosa gravedad del cúmulo distorsiona las imágenes de galaxias de fondo a rayas azules y los arcos que dan la ilusión de estar dentro de la agrupación, un efecto conocido como lente gravitacional.
Astrónomos al Observar primero la hipótesis de que la "cadena de perlas" era en realidad una imagen con lente de una de estas galaxias de fondo, pero sus recientes observaciones de seguimiento con el Telescopio Óptico Nórdico en Santa Cruz de Tenerife, España, descartaron esta hipótesis.
El cúmulo de galaxias es parte de un programa de Hubble para observar 23 cúmulos masivos con impactantes efectos de lente gravitacional en el cielo. Los racimos fueron catalogados por primera vez en el Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un proyecto para crear los mapas tridimensionales más detallados que se han hecho del universo. El equipo de Tremblay descubrió la cadena extraña de supercúmulos estelares por casualidad, al revisar las imágenes a medida que llegaron de Hubble. Los investigadores se sorprendieron por lo que vieron en el SDSS J1531 3414, y la naturaleza única de la fuente impulsaron al equipo a hacer observaciones de seguimiento con tanto de suelo como los telescopios espaciales.
Los procesos físicos subyacentes que dan lugar a la estructura de "cadena de perlas" están relacionados con la inestabilidad de los pantalones vaqueros, un fenómeno físico que se produce cuando la presión interna de una nube de gas interestelar no es lo suficientemente fuerte como para evitar el colapso gravitacional de una región llena con la materia , lo que resulta en la formación de estrellas. Este proceso es análogo a lo que hace que una columna de agua que cae de una nube de lluvia para interrumpir, y la lluvia a caer en gotas en vez de corrientes continuas.
Los científicos están trabajando actualmente en una mejor comprensión del origen de la cadena de la estrella. Una posibilidad es que el gas molecular frío alimentando el estallido de formación estelar pudo haber sido originaria de las dos galaxias en fusión. Otra posibilidad es un escenario de "flujo de refrigeración", donde el gas se enfría de la atmósfera de ultra-caliente de plasma que rodea las galaxias, la formación de piscinas de gas molecular frío que comienza a formar estrellas. La tercera posibilidad es que el gas frío de la cadena de abastecimiento de combustible de la formación de estrellas origina a partir de una onda de choque de alta temperatura creada cuando las dos galaxias elípticas gigantes chocan y se mezclan. Esta colisión comprime el gas y crea una hoja de plasma de refrigeración densa.
"Cualquiera que sea el origen de este gas de formación de estrellas, el resultado es impresionante. Es muy emocionante. Usted no puede encontrar una explicación mundana para esto", dijo Tremblay.
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, dirige el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore conduce las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, Inc., en Washington.
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Ray Villard
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410-338-4493 / 410-338-4514 villard@stsci.edu
Noticia original: Hubble Spots Spiral Bridge of Young Stars Linking Two Ancient Galaxies
Este articulo fue traducido por Orlando Ascanio
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